Pour qu'il puisse y avoir une éventuelle colonie humaine sur la Lune, l'eau est indispensable. Sans atmosphère et avec des écarts de températures de près de 300°C entre le jour et la nuit, seule les zones se trouvant près des pôles pourrait préserver une précédente ou actuelle présence d'eau.

La mission LCROSS (Lunar CRater Observation and Sensing Satellite) aura donc pour but de trouver de l'eau sur la Lune. La sonde se divisera en deux parties : la première s'écrasera, telle une météorite à près de 9 000 km/h sur notre satellite. L’explosion produite par l’impact sera équivalente à celle de 900 kg de TNT et un panache d’éjectas devrait s’élever à 6km de hauteur pour retomber sur une zone circulaire de 40 km de rayon. Sous l’action du rayonnement solaire, l’eau émettra en effet dans l’infra-rouge proche et il y aura même une portion des molécules d’H₂0 qui seront dissociées par le rayonnement UV (UltraViolet) pour donner des radicaux OH dont la présence sera trahie par l'émission d'une raie caractéristique à 308 nanomètres. La deuxième partie mesurera ce rayonnement avant que les éjectas ne retombent pour s’écraser à son tour 4 minutes plus tard.

Détails de l'impact de LCROSS
Crédit : NASA

Source : Etoilepolaire (rédacteur : Paul) - FuturaScience

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