| - Ou est tombée la météorite du 25 janvier - Non aux missions lunaire - Pollution spatiale en 2007 |
En cinquante années d’exploitation par l’Homme, l’espace circumterrestre s’est littéralement rempli, non seulement de satellites, mais de débris spatiaux. Et l’année 2007 est à marquer d’une pierre noire.
Dans un discours prononcé à Moscou lors de la Conférence internationale sur les déchets spatiaux, John Nicholson a fait remarquer que l’année écoulée avait battu tous les records en matière de pollution spatiale, notamment à la suite de la destruction volontaire d’un satellite chinois. « La destruction du satellite chinois Fengyun-1C a provoqué la formation du plus important nuage de déchets orbitaux de l'histoire. Le système de monitorage américain (le NORAD) a détecté plus de 2.500 débris formés à cette occasion. On comptabilise plus de 125.000 fragments de plus d'un centimètre », annonce-t-il.
Au total, 3500 fragments de taille supérieure à 5 centimètres se sont placés accidentellement en orbite, résultant de lancements de satellites ou de leurs fusées porteuses.
A ce jour, 365 satellites opérationnels s’y trouvent, mais aussi 1147 objets indésirables. Afin d’éviter l’engorgement de cette orbite, déjà passablement encombrée, les satellites en fin de vie sont expédiés 300 kilomètres plus haut, sur une orbite "cimetière" où ils pourront rester quelques millénaires sans gêner personne. 11 d’entre eux ont reçu ce traitement en 2007.
Si l’on considère en effet la totalité de l’espace qui entoure notre planète, on peut raisonnablement estimer à 10.000 objets le nombre de débris d’une taille supérieure à 10 cm, 200.000 entre 1 et 10 cm, et 35 millions entre 1 mm et 1 cm. Le risque de rencontrer un artefact d’origine humaine est ainsi largement supérieur à celui d’entrer en collision avec une météorite… E.T. n’oserait plus aujourd’hui s’aventurer dans nos parages !
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