Venus Express est une sonde de l'Agence Spatiale Européenne (ESA) à destination de Vénus , la seconde planète la plus proche du Soleil.

Bien que similaire à la Terre en terme de taille et de masse, Vénus présente cependant d'importantes différences avec notre planète. Elle possède ainsi une atmosphère extrêmement dense composée principalement de gaz carbonique...

Venus Express devra se satelliser autour de Vénus et l'étudier au moyen d'instruments dont la plupart utilisent des conceptions et/ou du matériel de rechange provenant des missions Mars Express et Rosetta précédemment lancées...

Masse : 1270 kg
Date de lancement prévue : 26 octobre 2005
Lieu de lancement : Baïkonour (Kazakhstan)
Lanceur : Soyouz-Fregat

Dimensions :
   - 1,5 x 1,8 x 1,4 mètres (hors panneaux solaires)
   - Avec panneaux solaires, l'envergure de Venus Express est d'environ 8m

Objectifs : Venus Express examinera l'atmosphère de Vénus , qui paraît très différente de l'atmosphère terrestre. En particulier, la sonde étudiera :
   - l'effet de serre vénusien
   - les vents violents qui soufflent sur cette planète
   - les raisons de la rotation rétrograde et très lente de Vénus
   - le faible champ magnétique vénusien
   - les interactions entre les particules du Soleil et la haute atmosphère de Vénus


Déroulement prévu de la mission

Après son lancement prévu pour le 26 octobre 2005, Venus Express effectuera un voyage d'une durée de 162 jours qui la mènera à proximité de Vénus . L'allumage de son moteur principal pour une durée de 53 minutes permettra alors à la sonde d'être capturée sur une orbite autour de cette planète. Venus Express sera ensuite placée sur son orbite opérationnelle. Cette orbite survolant les pôles de Vénus sera elliptique : la sonde se trouvera à 250 km de la planète à son point le plus proche, à plus de 60000 km à son point le plus éloigné de Vénus. La mission scientifique à proximité de Vénus est prévue pour durer environ 500 jours terrestres.


Instruments scientifiques

ASPERA - Analyser of Space Plasma and Energetic Atoms
Cet instrument étudiera l'interaction entre le vent solaire et l'atmosphère de Vénus. Il est apparenté à l'instrument ASPERA de la sonde Mars Express. Développement dirigé par Stas Barabash, Institute of Space Physics, Kiruna, Suède.

MAG - Magnetometer
Le champ magnétique de Vénus est faible. MAG l'étudiera et aidera à comprendre l'effet que cela a sur l'atmosphère de Vénus. Il s'agit d'un nouvel instrument apparenté toutefois à l'instrument ROMAP de l'atterrisseur de la sonde Rosetta. Développement dirigé par Tielong Zhang, IWF, Graz, Autriche.

PFS - High Resolution Infrared Fourier Spectrometer
PFS sera capable de mesurer la température de l'atmosphère. Il pourra également mesurer la température de surface et chercher une activité volcanique. En outre, il pourra étudier la composition de l'atmosphère. Il est apparenté à l'instrument PFS de Mars Express. Développement dirigé par Vittorio Formisano, IFSI-CNR, Rome, Italie.

SPICAV/SOIR - UV and IR Spectrometer for solar/stellar occultation and Nadir Observations
Cet instrument analysera l'atmosphère de Vénus . En particulier, il y cherchera de petites quantités d'eau, des composés sulfurés et de l'oxygène moléculaire. Il étudiera la densité et la température de l'atmosphère. Il est apparenté à l'instrument SPICAM de Mars Express. Développement dirigé par Jean-Loup Bertaux, Service d'Aéronomie du CNRS, France - Dennis Nevejans, Institute for Space Aeronomy, Belgique - Oleg Korablev, IKI, Moscou, Russie.

VeRa - Venus Radio Science
VeRa utilisera le lien radio entre la sonde et la Terre pour étudier les conditions qui règnent dans l'ionosphère de Vénus. Les scientifiques pourront également l'utiliser pour étudier la masse, la densité, la température et la pression de l'atmosphère, ainsi que pour déduire les conditions du vent solaire entourant Vénus. VeRa est apparenté à l'instrument RSI de Rosetta. Développement dirigé par Bernd Häusler, Universität der Bundeswehr München, Allemagne.

VIRTIS - UV-visible-near IR imaging spectrometer
Cet instrument étudiera la composition de la basse atmosphère. Il permettra d'étudier la structure, la composition et les propriétés de dispersion des nuages. Il est apparenté à l'instrument VIRTIS de Rosetta. Développement dirigé par Pierre Drossart, Observatoire de Paris, France - Giuseppe Piccioni, CNR IASF, Rome, Italie.

VMC - Venus Monitoring Camera
Cette caméra à grand angle permettra de prendre des images de Vénus dans le proche infrarouge, l'ultraviolet et la lumière visible. Elle étudiera la dynamique des nuages et aidera à l'identification des phénomènes vus par les autres instruments. Il s'agit d'un nouvel instrument, bien qu'il soit apparenté à HRSC/SRC (sur Mars Express ) et OSIRIS (sur Rosetta ). Développement dirigé par Wojciech Markiewicz, MPI-Ae, Katlenburg-Lindau, Allemagne.


Source : Astrocosmos (Vincent Mollet)